Le paperelle nell’Oceano

Un viaggio lungo 32 mila chilometri

• Nel gennaio 1992 una nave parte da Hong Kong diretta a Tacoma, negli Stati Uniti.
• Tra le merci che trasporta ci sono alcuni container che contengono animaletti di plastica prodotti in Cina.
• Ci sono circa 28 mila animaletti di numerose forme e colori (castori rossi, rane verdi, tartarughe blu e papere gialle).
• Sono giocattoli galleggianti che si mettono nella vasca da bagno per invogliare i bambini a lavarsi.
• L’azienda che commercializza questi giocattoli si chiama The First Years (Primi Anni, in inglese) e ha sede a Tacoma.
• Il 10 gennaio una tempesta investe la nave.
• I container con gli animaletti cadono in mare.
• Dopo l’incidente gli animaletti si dividono in 3 gruppi.
• Il primo gruppo si dirige verso l’Alaska, il secondo verso l’Oceania, il terzo verso il Cile.
• Il primo gruppo, dopo 10 mesi di viaggio, approda in Alaska.
• Il 16 novembre 1992, 2 persone trovano 111 giocattoli a Sitka, in Alaska: avevano percorso 32 mila chilometri dal punto di partenza.
• Nel frattempo 2 studiosi degli Oceani iniziano a controllare i movimenti di giocattoli galleggianti; l’obiettivo è studiare le correnti oceaniche.
• Grazie all’osservazione i due studiosi possono prevedere l’arrivo dei giocattoli sulle coste di Washigton nel 1996 e molte altre tappe del loro viaggio.
• Nel 1993 la The First Years ha messo una taglia di 100 euro su ogni giocattolo recuperato e inviato a Tacoma.
• Negli anni successivi flotta di paperelle ha raggiunto l’Oceano Atlantico e le coste della Gran Bretagna.
• A 20 anni dall’inizio del loro viaggio i ricercatori valutano che circa 20 mila paperelle stiano ancora galleggiando sui mari.
• È probabile che alcuni esemplari siano finiti in quell’ammasso di rifiuti di plastica galleggiante che nell’Oceano Pacifico copre una superficie estesa come la Francia.
• La storia delle paperelle galleggianti ha colpito molto e ha ispirato alcuni libri, una storia su Topolino e la pubblicità di un’auto.
• Questi simpatici animaletti, però, contribuiscono a inquinare il mare che ormai contiene quantità pericolose di plastica.